La espirometría es una prueba funcional pulmonar sencilla, no invasiva y de bajo coste que ha sido el estándar de oro para evaluar la función ventilatoria durante décadas. Esta prueba, que realizamos en Prosaude, clínica médica en Cangas, mide el flujo de aire que un individuo exhala con fuerza y rapidez después de una inspiración máxima, proporcionando información valiosa sobre la capacidad pulmonar y la resistencia de las vías aéreas.
¿Qué evalúa la espirometría?
La espirometría permite medir diversos parámetros, entre los que destacan:
- Volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1). Representa la cantidad de aire que una persona puede exhalar en el primer segundo de una espiración forzada. Es un indicador sensible de obstrucción de las vías aéreas.
- Capacidad vital forzada (CVF). Es el volumen máximo de aire que una persona puede exhalar después de una inspiración máxima. Refleja la capacidad pulmonar total.
- Relación VEF1/CVF. Este índice es fundamental para diferenciar entre enfermedades obstructivas (como el asma o la EPOC) y restrictivas (como la fibrosis pulmonar). En las enfermedades obstructivas, el VEF1 disminuye de forma desproporcionada en comparación con la CVF, mientras que en las restrictivas ambos valores suelen estar disminuidos.
- Flujo espiratorio máximo (FEF25-75). Mide la velocidad a la que se exhala el aire en la porción media de la espiración forzada. Es un indicador más sensible de obstrucción de las pequeñas vías aéreas.
¿Cuándo se solicita una espirometría?
La espirometría se utiliza en una amplia variedad de situaciones clínicas, entre las que se incluyen:
- Diagnóstico. Diagnóstico de enfermedades pulmonares obstructivas (EPOC, asma), restrictivas (fibrosis pulmonar, enfermedades neuromusculares) y mixtas.
- Seguimiento. Permite evaluar la evolución de enfermedades pulmonares, la respuesta al tratamiento y detectar exacerbaciones.
- Valoración preoperatoria. Sirve para evaluar el riesgo quirúrgico en pacientes con enfermedades pulmonares.
- Exposición a agentes nocivos. Ayuda a evaluar los efectos de la exposición a contaminantes ambientales, humo de tabaco o sustancias químicas.
Limitaciones de la espirometría
Si bien es cierto que la espirometría es una prueba muy útil, también presenta algunas limitaciones:
- Dependencia del esfuerzo del paciente. Los resultados pueden verse afectados por la falta de colaboración del paciente o por la presencia de enfermedades que limiten el esfuerzo espiratorio.
- No detecta todas las enfermedades pulmonares. Algunas enfermedades pulmonares, como la embolia pulmonar o la neumonía, no suelen producir alteraciones significativas en los parámetros espirométricos.
- No diferencia entre causas reversibles e irreversibles de obstrucción. Normalmente, para diferenciar entre el asma y la EPOC, es necesario realizar pruebas de broncodilatación o medir la variabilidad de los flujos espiratorios.
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